過去最多を更新した「奈良のシカ」と新たな課題

奈良市の奈良公園に生息する国の天然記念物「奈良のシカ」の生息頭数が、新たな局面を迎えています。奈良の鹿愛護会の発表によると、公園内のシカは前年比222頭増の1687頭に達し、調査が始まった1953年以降で過去最多を記録しました。公園外にも200〜300頭ほどが生息しているとみられ、周辺の住宅街が「ミニ奈良公園化」する現象が起きています。

増加の背景にある観光客の「迷惑餌やり」

シカの急増の背景には、コロナ禍からの回復やインバウンド（訪日外国人観光客）の急増があります。公式の「鹿せんべい」の売上が過去最高水準にあるだけでなく、一部の観光客による不適切で栄養価の高い餌やり行為が後を絶ちません。

日テレNEWS NNNの報道によると、こうした過剰な給餌によってシカが栄養状態を良くした結果、繁殖に寄与している可能性が指摘されています。また、観光客に踏まれたりシカ自身が食べ尽くしたりすることで公園内の主食である芝生が減少し、エサを求めて公園外の車道や住宅街へと群れが移動する原因になっています。

野生との距離感を問い直す時期へ

「奈良のシカ」は長年、観光客や地域住民に親しまれてきた一方で、野生動物としての側面を忘れてはならない存在です。車道を我が物顔で歩くシカの姿や突然の暴走など、一歩間違えば重大な交通事故やトラブルにつながりかねません。

奈良大学の立澤史郎教授をはじめとする専門家や行政も、保護管理計画の検討を進めており、自治会へのアンケートを通じて市街地出没への対策に本腰を入れ始めています。「可愛い」だけでは済まされない野生動物との共生のあり方について、私たち人間側がどのように距離感を保つべきか、いま改めて大きな問いが投げかけられています。