カリフォルニア州の国道97号線に誕生した新たな命の架け橋

米カリフォルニア州北部シススキュー郡を走る国道97号線（U.S. Route 97）に新設された野生動物専用の横断施設（ワイルドライフ・クロッシング）において、早くもシカなどの野生動物による利用が確認されました。カリフォルニア州魚類野生動物局（CDFW）などの発表によると、この施設は動物と車両の衝突事故を防ぎ、分断された生息地を再接続する目的で建設されました。

過去に多発した衝突事故とプロジェクトの背景

グラス・レイク付近の同区間は、民間所有の林地やクラマス国有林に囲まれており、これまで多くの野生動物が車との衝突事故の犠牲となっていました。CDFWの記録では、2015年から2020年の間に50頭以上のシカと16頭のエルクが命を落としています。

こうした事故多発地帯の状況を改善するため、CDFWやカリフォルニア州運輸局（Caltrans）などのパートナー機関が協力し、大規模な対策プロジェクトが進行していました。

「道路などのインフラは野生動物の移動を制限し、個体群間の遺伝的交流を妨げ、車両衝突のリスクを高めます。ワイルドライフ・クロッシングは生息地をつなぎ、動物とドライバー双方の安全を守るために設計されています。」

陸橋と地下通路、それぞれの利用状況

今回のプロジェクトでは、長さ約100フィート、幅約140フィートの巨大なオーバークロス（陸橋）と、道路の下をくぐるコンクリート製のボックスカルバート（地下通路）の2つの構造物が整備されました。

自動撮影カメラの映像からは、興味深い利用の変遷が明らかになっています。

• 陸橋（オーバークロス）： 建設工事中の段階から、シカが冒険するように立ち入る様子が記録されていました。
• 地下通路（アンダークロス）： 1月の設置当初はあまり動物の動きが見られず、6月下旬にはシカが入り口付近まで近づくものの引き返す姿が捉えられていました。しかし、7月上旬に初めて1頭のシカが成功裏に通過して以降、約1ヶ月間で24頭の雄ジカが地下通路を利用したことが確認されています。

各地のワイルドライフ・クロッシングへの広がり

カリフォルニア州では、動物の死亡事故や生息地の分断に対処するため、こうした横断施設の整備が各地で進められています。南部ではジョシュアツリー国立公園付近や州間高速道路15号線などで複数の計画が進行中であり、アゴウラヒルズの101号線上の大規模な施設なども控えています。野生動物と人間が安全に共存するためのインフラ整備として、今後の動向に大きな注目が集まっています。