バージニア州で増加するシカと長期化する猟期

米バージニア州では、過去20年間で白尾ジカの個体数が約140万頭に達し、増加の一途をたどっています。これに伴い、農林業への被害だけでなく、年間6,000件を超えるシカ関連の交通事故や、ライム病などの媒介、慢性消耗病（CWD）の拡大といった問題が深刻化しています。

野生の天敵が少ないことやハンターの減少を背景に、州の野生生物資源局では、個体数を適切に管理するために一部の郡で猟期を大幅に延長するなどの規制緩和を実施してきました。早ければレイバーデーの週末から翌年4月末まで、雌ジカ（アントレスレス）に限定した銃猟期間が設けられています。

ハンター側の消極的姿勢と管理の難しさ

行政側は雌ジカの捕獲を増やすことが個体群抑制の鍵であるとしていますが、実際の狩猟現場では課題も多く見られます。ハンターの間では大型の雄ジカを好む傾向が根強く、気温の高い時期の猟や雌ジカの捕獲に対しては消極的な声が聞かれます。また、州内の狩猟免許保持者数自体も過去20年間で減少傾向にあります。

行政や地域社会は、市民の安全確保や環境保全の観点から個体数管理の必要性を訴えており、住民の意見聴取や規制の見直しを継続しながら、持続可能な野生動物管理のあり方を模索し続けています。