「まだ奈良公園に着いてないのに！」駅前でいきなりの遭遇

10月中旬、秋の奈良。電車を降りて近鉄奈良駅の改札を抜け、地上出口へと向かう通路を歩いていたときのことです。

ガラス張りの駅前ビルの通路、人工的なタイルの床の真ん中に、なにやら見慣れた茶色い影がぽつんと立っていました。 近づいてみると――なんと鹿。

まだ奈良公園の芝生エリアにもたどり着いていない、正真正銘の「駅前」です。まるで「ようこそ奈良へ！」と改札口で出待ちしていたかのようですが、当の本人はどこ吹く風。カメラを向けても逃げる気配すらなく、「何か用？」とでも言いたげなすました表情でこちらをじっと見つめてきます。

通りかかる観光客や修学旅行生たちも、「えっ、もういるの!?」と目を丸くしながら次々と足を止め、思わず笑顔でスマートフォンを構えていました。この「日常の中に当たり前のように鹿が混ざり込んでいる」距離感のバグりっぷりこそ、奈良に降り立った瞬間に実感する一番の醍醐味かもしれません。

ピカピカのタイル床と、見えないところの「お掃除事情」

そんな微笑ましい光景を眺めつつ、ふと足元に目をやると、あることに気づきます。

奈良公園の芝生や土の上であれば、鹿のフンは虫や微生物の働きで自然と土へと還っていきます。けれど、ここは駅前のタイル張りの通路。放っておけばそのまま残ってしまいます。

それでも駅前や近くの東向商店街がいつもきれいに保たれているのは、近隣の店舗スタッフや街の清掃員さんたちが、ほうきとチリトリを手にこまめに片付けてくださっているおかげです。

観光客が「うわあ、鹿だ！」と無邪気に喜べる裏側には、こうした街の方々のさりげない日常の手入れがあるのだなと、改めて頭が下がる思いがします。

店先での「鹿せんべい」はちょっと待って？

街中で鹿と出会うと、つい「鹿せんべいを買ってあげたい！」と思ってしまいがちですが、実は駅前や商店街周辺では少し注意が必要です。

エリアや店舗によっては、店先でのフン害や、鹿が店内に迷い込んでしまうのを防ぐため、「店舗前での鹿せんべいの給餌はご遠慮ください」といった案内ステッカーが貼られていることがあります。

人通りの多い駅前で鹿せんべいを取り出すと、鹿が集まりすぎて通行の妨げになったり、思わぬ接触トラブルにつながることも。鹿せんべいをあげるなら、少し歩いて奈良公園の広い芝生や木立のエリアまで行ってから楽しむのがスマートです。

街と鹿のちょうどいい関係

野生の鹿が駅前のビル通路にふらりと立ち寄り、人々がそのマイペースさに癒される――そんな不思議で優しい日常が、奈良には当たり前のように息づいています。

駅前でバッタリ出会ったときは、まずはそのシュールで愛らしい姿をそっと写真に収めつつ、街のきれいを保ってくれている人たちへの感謝も少しだけ心に留めておきたいですね。