米モンタナ州の州都ヘレナにて、警察や野生動物当局が実施している恒例の都市部シカ個体数調査の結果がまとまりました。今年は昨年に比べて確認されるシカの数が大幅に減少しており、野生動物の行動にも変化が見られています。

個体数の減少と分散

ヘレナ市の都市野生動物担当官であるショーン・マッカーシー氏によると、今年の夜間調査におけるシカのカウント数は昨年に比べて劇的に減少しています。昨年10月時点の推計では1平方マイルあたり約97頭でしたが、今年はそれよりも大きく下回る傾向が見られます。ただし、本格的な寒さがまだ到来していないため、高標高地から山を下りてくるシカがまだ移動中の可能性もあるとしています。

また、数の減少だけでなく、シカの群れの規模も小さくなり、市街地に均等に分散して目撃されるようになっています。

野生本来の行動への回帰と住民の協力

当局にとってより心強い変化は、シカの「行動の変化」です。今年の調査では、警察のスポットライトや人間に対して敏感に反応し、警戒心を見せるシカが増えています。

マッカーシー氏は、これが長年人馴れしていた世代から、本来の野生の行動を取り戻しつつある証拠だと分析しています。この変化の背景には、住民が庭にエサや誘引物を置くことを控えるなど、地域社会全体の協力や、自治体によるシカの追い払い（ヘイジング）の成果があると考えられています。

ハロウィーン装飾への注意喚起

また、ハロウィーンの時期に向けて、住民の装飾品がシカに与える影響についても注意が呼びかけられています。ロープや蜘蛛の巣などの装飾品がシカの角に絡まるトラブルが発生しており、野生動物との予期せぬ接触を防ぐため、移動経路から離れた場所に装飾を設置することが推奨されています。

今回の調査データはモンタナ州魚類・野生動物・公園局（FWP）に引き渡され、正式な個体数推計の算出に活用されます。当局は、人間と野生動物の摩擦を軽減するための取り組みが着実に成果を上げていると期待を示しています。