岐阜県瑞浪市において、シカ科の進化の歴史を覆す可能性のある重大な発見が発表されました。市内を流れる土岐川の河岸で、2019年に化石発掘ボランティアによって発見された化石が、約1800万年前の世界最古級のシカのものであると確認されました。

欧州起源の定説を揺るがす「ミズナミジカ」

瑞浪市化石博物館とふじのくに地球環境史ミュージアムの共同研究により、この化石は新種と認定され、学名を「プロケルブルス・ミズナミ」、和名を「ミズナミジカ」と命名されました。発見されたのはY字型の角や頭部、足の骨など計33点で、全身骨格の復元から全長80〜90センチ、肩高50センチほどの成獣の雄と推定されています。

これまで、約1800万年前のシカの化石はヨーロッパでのみ見つかっており、シカの起源は欧州にあるというのが定説でした。しかし、アジア地域である岐阜県から同年代の化石が見つかったこと、そしてヨーロッパの同年代の個体に比べて角が太く短いという特徴を持つことから、アジア起源説の可能性を示す重要なピースとして大きな注目を集めています。

博物館での一般公開と今後の期待

化石が見つかった場所は住宅街のすぐ近くを流れる河川敷の地層であり、かつて海の底やその周辺の陸地であった環境から流れ着いたものと考えられています。瑞浪市化石博物館では、発掘された化石のうち約20点が一般公開されており、太古の哺乳類の進化に触れる貴重な機会となっています。