岐阜県瑞浪市において、約1800万年前のものとなる世界最古級のシカの化石が発見され、新種「ミズナミジカ」（学名：プロケルブルス・ミズナミ）と命名されました。この研究成果はスイスの古生物学雑誌に掲載され、大きな注目を集めています。

ヨーロッパ起源説に一石を投じる大発見

これまでの古生物学では、シカの起源はヨーロッパにあると考えられていました。しかし、アジア圏である岐阜県で同年代の化石が見つかったことにより、これまでの定説の見直しを迫る重要な手立てとなります。発見された「ミズナミジカ」は、同年代のヨーロッパの化石に比べて角が太く短いという特徴を持っています。

住宅街の川岸から出土した奇跡的な経緯

化石が発見されたのは2019年4月、市内を流れる土岐川の川岸という住宅街のすぐ近くでした。瑞浪市はかつて海や湖であったため貝などの海洋生物の化石が多く見つかる地域ですが、陸上に生息していたシカの遺骸が当時何らかの理由で水域に流され、良好な状態で保存されたとみられています。

瑞浪市化石博物館では、発掘された角やあご、足の骨などの実物化石や全身復元骨格が一般公開されており、長年続けられてきた地域ぐるみの化石調査と研究の成果が形となっています。